秦纨院子里有带血迹的猫爪印，上官檎建议从猫爪印查起，李饼认为存放五石散需要冰块，况且院墙角落箱子底有水迹，应该是冰融化后形成，说明前一晚有人给秦纨送冰块，可先走访神都几处冰库，自己和陈拾到秦府打听情况。

上官檎带领明镜堂兄弟走访冰库，王七有意给阿里巴巴制造和上官檎独处的机会，建议分兵两路。上官檎和阿里巴巴找到一处冰库，掌柜表示昨日并未有秦姓之人到此买冰，而且午时过后，冰铺基本已停止营业，有伙计询问掌柜是否清冰底，掌柜顺便告诉两人，有人图便宜捡漏，专收冰底子，昨日有位伞将杜成买过冰底子，此人平日喜欢食用五石散。

李饼带陈拾找到秦纨哥哥国子祭酒秦纾府上，秦纾告诉李饼，弟弟秦纨早已被逐出家门，因此无论其在外面惹下何事，都与自己无关，李饼还想再多询问，秦纾早已一脸排斥，令管家吴伯送客。

吴伯送李饼出门时，似乎面露难色，李饼小心询问，大致了解了秦纨的过往，秦纨从小不太机灵，但精通音律，身为国子祭酒，执掌太学的哥哥，对其要求严格，秦纨愈发害怕，便落下口吃毛病，秦纾渐渐失望，不再过多要求。几年后，秦纨竟出奇般上进，秦纾出乎意料，送至同僚府上伴读，期间秦纨闹了一出丑事，秦纾便将其逐出家门，具体是何事，管家也不清楚。王七崔倍到太学打听，也得到一样的结论，太学师傅还告诉王七，想知道更多关于秦纨的事，可找鸿胪寺寺卿打听。

上官檎和阿里巴巴走进伞将门店，看见一把颜色鲜艳的油纸伞后面在滴血，推开油纸伞，一男子突然倒地，紧接着又一头发蓬乱的男子准备袭击上官檎，阿里巴巴推开上官檎，男子溜出门外，阿里巴巴急忙通知大理寺其他人员。

李饼带仵作赶到现场，断定死者杜成同样死于服食五石散，王七查看死者鞋底，猜测正是给秦纨送冰的人，门后放着一个木箱，里面散发者奇异香味，一条手帕和一沓秦纨的借条。崔倍打听到，杜成原先是画院的人，后来画壁画时不慎受伤，双臂无力离开画院，才开始油纸伞的营生。

几人猜测手帕用来盖琴，上官檎到典当铺找琴，掌柜表示琴已被一个女子当走，并留下一把穗子。李饼带陈拾找到蒙面女子，对方表示五石散和杜子虚的神药配方相近，只是少了药引，自己只听说过药引子是某种动物骨骼。

王七找到寺卿，打听了关于秦纨的丑事，秦纾带秦纨接受考核，秦纨支支吾吾不在状态，后来出去一趟，回来就自信很多，尽管如此背文章也是颠三倒四，秦纾狠狠斥责，秦纨顿时吓得小便失禁。三个月前，秦纨找到自己，请求帮忙出面向秦纾求情，能尽快回家，从命案来看，秦纾当时应该没答应。

李饼询问蒙面女子调查药引的动机，女子表示父亲曾在经营船运生意时与杜子虚一同被害，杜子虚和一枝花一起坐过牢，因此想找到一枝花，认为此人和父亲惨死有关。

李饼和明镜堂另外几人正在分析秦纨是否说了谎，因为长期心理受压，很难戒掉服石。阿里巴巴没跟上上官檎，一脸沮丧回到明镜堂。

上官檎找到饰品店，只见店主女老板被绑在椅子上，嘴里塞满布条，上官檎通知李饼一行人赶到现场后，得知女店主名叫寇娘，是杜成的相好，之前杜成托自己从当铺赎回琴弦，但杜成平日潦倒度日，何来巨额资金，寇娘不得而知，杜成之前和秦纨十分要好，秦纨家境富足，又会自己炮制五石散，所制散剂纯度高，是上好的药品，两人经常一起服石，后来，一位姓赵的药贩子（又名大仙）想买秦纨的配方，找杜成当中间人，秦纨没答应。上官檎猜测秦纨和杜成很可能都被药贩子杀害，药贩子先伙同杜成杀害秦纨，然后灭杜成之口。

王七想到，杜成的腰伤之前经常找一个药贩子拿药，升平坊附近的五石散，都出自赵药贩子之手。上官檎李饼带队找到赵大仙洞穴，赵大仙正在做法，嘴里咿咿呀呀，李饼下令将其捉拿，赵大仙忽然服下一颗五石散，力大无比，将王七孙豹震出几米之外，紧接着又连续服下几粒增加法力，片刻后口吐白沫，蹬腿撒手人寰。

王七孙豹将尸体抬出山洞，李饼在案几上找到一把琴弦，琴下有粉末，应该是秦纨把自己配制的五石散藏在琴身里，案件已破，李饼却感觉很多事情过于巧合。上官檎发现寇娘要找的穗子上有杜若，再回到兰心饰坊，只见秦纾也口吐白沫，倒在地上，寇娘随上官檎回到大理寺，说出了事情。

寇娘很早就服侍秦纨，两人逐渐有了感情，但秦纨只喜欢音律，不擅课业，秦纾十分不满，经常打骂秦纨，有一次寇娘和秦纾顶嘴，被赶出秦府，过了几年，听说了秦纨的遭遇，两人又相遇后，寇娘帮秦纨戒掉服石，秦纨为了两人早日名正言顺在一起，想要考取功名，因此找哥哥请求原谅，之后便发生了后来的事，赵大仙和杜成能找到秦纨，就是受秦纾指使，秦纨一开始服石，也是秦纾的意思。

真相水落石出，上官檎并不居功，反倒给阿里巴巴记了一功，李饼还是满腹心事，从一开始的甲字头、一枝花，到龙王庙笏板，仿佛总在被牵引着查案。

清明将近，神都流行一个传说，清明时期煞气重，一旦沾惹上，便会小鬼缠身，王七忙活着在明镜堂门前挂上艾草辟邪，还讲了很多清明被附身的怪事，陈拾吓得动弹不得，李饼推开大门，把沉浸在鬼故事里的几人吓了一跳，方才想起来一整天没看见崔倍，几人并不感到异常，往年清明时节，崔倍总要出门一段时间，究竟去了何处，几人并不清楚。

回到书房，陈拾向李饼求证鬼故事的真实性，李饼解释心病所致，稍稍给陈拾壮胆，两人离开书房时，只见崔倍急匆匆回自己房间，甚至连招呼也顾不上打。

明镜堂几人分析，崔倍和袁不二相熟，必定是听信清明煞气重的流言，找过袁不二占卜，找到袁不二后，果然如几人所猜测，但袁不二给崔倍支了破解之方，在清明时节，找个背山的处所呆上几天，尽量远离人群，便不会传染煞气。

李饼带着几人回到大理寺，到崔倍房间查找一番，孙豹发现崔倍带出去两件衣服，看来是准备在外过夜，王七忽然想起，去年清明过后，崔倍回到大理寺，衣摆有些潮湿，附近有水的阴山，只能是天池山，李饼正翻看崔倍的一些笔记时，有衙役来报，前几日监狱遭雷劈，犯人四散逃亡，经过一段时间的追捕，基本已悉数落网，只有一位杀人越货的江洋大盗在逃，刚刚接到密信，有人看见对方劫持了一辆马车，行至天池山下，丢弃马车独自上了山，李饼立刻下令，到天池山一起追捕江洋大盗。

几人到天池山下，发现有三条上山小路，李饼根据常识，找到落叶较少的一条，因崔倍几乎往年都到天池山，对地形比较熟悉，因此以搜捕逃犯为主，走到半山腰，李饼险些踩空，厚厚的落叶层下散发着臭味，陈拾分辨出是马粪的味道，经过长时间发酵，马粪基本已经挥发完水分，只剩下干散的粉状物，陈拾踩到马粪，沿着落叶沾染了带颜色的干粉，附近还有几处脚印形状的痕迹，说明逃犯也走了同一条路。

崔倍走到山背面，敲开一道观大门，张真人上前迎接，崔倍捡到一块玉佩，询问是否为张真人之物，张真人接过玉佩，催促尽快举行除晦仪式。崔倍收拾完房间，拿出银两奉上，张真人在河边为崔倍举行了除晦仪式，崔倍感觉仪式较往年简短，张真人表示并不影响除晦效果。

李饼行至山顶，登上一颗大树，望见山背面有一处道观，忽然一只小猫爬到身边，李饼一分心从树上掉下，众人都将其解释为李饼沾染了煞气，李饼不以为然，既然有小猫，说明附近有人居住饲养，刚刚望见的道观，很可能就住着养猫之人。

逃犯先一步敲开道观大门，崔倍表示张真人进山采药，逃犯便住进道观等候，晚上，道观客房忽然失火，张真人无计可施，崔倍打湿衣服，闯进火海救出逃犯，正好李饼几人赶到。

第二天，王七把逃犯带回大理寺，崔倍认为是自己的煞气冲了道观，自责不已，李饼到起火房间查看，发现一条暗道，张真人似乎不愿几人在房间久留，李饼便直接揭穿张真人，因为想烧死逃犯故意放火，张真人一脸无辜，李饼进一步解释，逃犯专程找张真人，说明两人关系颇深，而张真人多年来藏于深山，恐怕是因为躲避官府追捕，两人必定劫持了官银，分赃时另一人被抓，张真人便躲避深山不敢露面，张真人还想抵赖，被李饼用新铸的银子诈出实情，只能老实承认。

崔倍得知明镜堂兄弟本意上山专门找自己，感动万分，不禁怀念起幼时父亲带自己踏青的过往，因为出生时母亲难产而死，崔倍便一直以为自己晦气，刻意与人保持距离，直到离开太学都是孑然一人。崔倍床头放着父亲死亡的案牍，担心自己煞气重克死父亲，崔倍一直不敢打开，李饼以大理寺少卿身份命令崔倍，重新缕清案件，还原真相。