李饼带陈拾到大理寺明镜堂收拾房间，一切都整整齐齐，陈拾找不到活干，浑身不舒服，李饼让陈拾慢慢适应。第二天一早，明镜堂几人都满嘴哈欠，整晚讨论新少卿的过往，都没睡好，尤其王七，和孙豹挨着睡，后半夜孙豹打呼噜震天响，自己几乎一夜没合眼。

午时已过，几人看两位少卿还没出现，新官上任第一天，大家一致认为谁先到大堂，就占了下风，陈拾端着香喷喷的肉包子请众位执事吃包子，刚刚吃完，李饼和上官檎依次到场，李饼和大家熟络几句，上官檎直接宣布，每年孟春都是大理寺考核官员的时节，请众人做好准备，届时将论功行赏，成绩不合格的也会被无情淘汰。

王七暗暗咒骂制度的残酷性，李饼接话，此项制度当年正是由自己提出，因合理实用，起初只在明镜堂执行，后被推广至整个大理寺，上官檎提起明镜堂四位执事过往一年的业绩，除了采声折割案和妖猫案，再无其它作为，几人面面相觑，上官檎把明镜堂交由李饼主理。李饼交代几人，尽快准备述职。

再回明镜堂，李饼有一种熟悉的感觉，十几岁时便跟随父亲到明镜堂办公，如今物是人非，怎不令人感慨，几人轮流开展述职，王七任职明镜堂管事，因出生扬州商贾家庭，因此思路独特、眼界广阔，总领各项事务，崔倍负责记录及描绘犯人画像，孙豹出外为主，阿里巴巴正在努力备考大理寺编制。

由于阿里巴巴是胡人，李饼掏出一块胡寺赌坊的码子给阿里巴巴辨认，阿里巴巴没见过相同的款式，但决定私下打听清楚。

胡四到明镜堂为几人发放俸禄，仅仅只有几两银子，胡四解释，大理寺论业绩领薪资，因明镜堂四人过去一年只破了两起案件，所以只配少额薪资。胡四离开后，王七解释，大理寺案件分甲乙丙丁四类，倒是领到过几起丁类案件，但即使破获也没成就感，因此积压在案头，没有进展，李饼责斥几人只想贪功，从今以后，不论甲乙丙丁哪个等级的案件，都要认真对待。

陈拾没领到新任务，又闲不住，每天都把明镜堂内外彻底打扫一遍，这天上街买菜，一位傻妹看到陈拾腰间挂着大理寺腰牌，便跟到大理寺击鼓鸣冤。

上官檎告诉李饼，傻妹是刑部一位官员郎妹妹，不止一次来过大理寺报案，但经核实，傻妹哥哥员外郎三个月前在刑部官署自缢身亡，案件由刑部主理，已给出结论，大理寺同刑部平级，没有再深入调查，只象征性进行了复核。

傻妹并不准备离开，还是跪在堂前不断喊冤枉，李饼让陈拾先带傻妹离开，陈拾领傻妹到食堂吃饭时，几位济慈堂管事闯进门要领回傻妹，傻妹十分拒绝，连连后退。陈拾请几人让傻妹先在大理寺住几天，对方不同意，李饼及时赶到，表示傻妹是原告，在案件未破解之前，于情于理都可以留在大理寺。

陈拾不知道如何安置傻妹，李饼想起王七几人宿舍旁边有一间闲置房间，便决意先安置傻妹，但房间长时间没住人，屋顶漏水，陈拾表示自己可以想办法收拾，阿里巴巴拿出几天前李饼给的码子，告诉李饼自己经过几天打听，知道了码子出自哪个赌坊，李饼夸赞阿里巴巴业绩突出，让其余几人效仿学习。

按照阿里巴巴提供的地址，李饼在城外找到一家由胡人经营的赌坊，李饼拿出只剩下一半的筹码，胡人老板立刻会意，带领李饼走进后院，胡人老板让李饼留在门外，自己进门禀报，片刻后，胡人老板示意李饼跟着自己进门，李饼刚走进，门就被忽然关闭。

经过一条甬道，李饼跟随胡人老板出现在一个打斗场，场所中央两个壮汉正在打抖，周围一片叫喊声，李饼才意识到，这家赌坊以打斗输赢做赌注，但身已至此，只能遵守规则。

一场打斗结束后，李饼被带到打斗场，对手已经连胜数局，李饼使出浑身解数，才勉强胜出，整场比赛中，一个黑衣蒙面女子始终站在后台观看，李饼把对手打倒在地，周围纷纷投来钱币。很快，李饼被带至黑衣蒙面女子房间，黑衣女子质问李饼是不是三年前的甲字头，李饼回答自己不认识，黑衣女子讲述了关于甲字头的一些事迹。

三年前，甲字头经常到赌坊打斗，每次都挑最厉害的打手，且都能胜出，但经常带一副面具，因此没人见过对方真面目。最后一次打完，甲字头把面具留在赌坊，再也没出现过。说完，黑衣女子持刀走到李饼身边，准备刺杀李饼，胡人老板提醒，对方为官府人员，黑衣女子没敢动手。

王七一行人到刑部重新查阅卷宗，负责人根本不想接应，王七对其吹捧一番，才勉强进入卷宗处，众多官员正在联合记录，听说王七带队破获妖猫案，纷纷上前围观，争抢提问问题，见这景象，王七留崔倍阿里巴巴应付，自己拉着孙豹到员外郎家查看情况。

两人偷偷潜入院内，发现有人反锁了房门，蹲守半天发现是邻居大婶，两人以私闯民宅为由要挟对方讲述员外郎家庭情况，大婶只透露员外郎十分疼爱傻妹，因此三十多岁仍未娶妻。

阿里巴巴和崔倍也从刑部一位官员处得知，员外郎平日与人接触甚少，因此也没有太多仇家。出事前半夜，员外郎还在家中办公，后半夜被更夫发现缢死在家里。

李饼找到上官檎，要求进入大理寺秘库，两人各有半把钥匙，联合起来才能开锁，上官檎并未进入过秘库，也想顺势查看，两人一起打开门，上官檎发现，李饼对秘库各项资料摆放了如指掌。

陈拾带着傻妹住在大理寺，一起洗衣做饭，还编织蚱蜢小饰品送给傻妹，两人相处逐渐融洽，无话不谈。李饼到集市找胡屠夫，胡屠夫正在卖肉，忙完一阵后，李饼拿着父亲李稷的吊坠给胡屠夫观看，胡屠夫立刻会意，请李饼到后院说话。

李饼表明身份后，胡屠夫并不相信，根据坊间传闻，李饼已经在送父亲灵柩回家的途中被杀，李饼说出胡屠夫曾经担任刽子手的过往后，胡屠夫才相信李饼的身份。

李饼在胡人赌坊发现的面具背后找到一串数字，便随手记录下来，如今拿到胡屠夫面前，胡屠夫看到数字后，一下子瘫坐到地上，顺便说出了编号所对应犯人的名字。

犯人名叫一枝花，是自己从业生涯数几十年中最难忘的人，武则天废除砍头刑罚后，胡屠夫被调往监狱做狱卒，某日巡查时，发现一枝花眼光怪异，便走上前警告对方老实守规矩，一枝花却满脸阴笑，夸赞胡屠夫牙齿好看，种种怪异行为都与其余犯人有些不一样。

几个犯人接受死刑后，胡屠夫到监狱查看情况，几个犯人都已断气，一枝花却安然无恙地待在墙角，手里拿着一串用绳子连着的牙齿，才明白之前夸赞自己牙齿的用意。

之后，胡屠夫得到大理寺卿李稷帮助，离开了监狱，三年后，一枝花曾服刑的监狱忽然消失不见，就仿佛那座监狱根本没存在过一样，随着时间的推移，很少有人再提起这件事。

李饼回到房间，发现房间整整齐齐，但面具不翼而飞，除了陈拾到处到扫，不会有别人，但眼下陈拾不在大理寺，李饼用幽灵猫眼查看，沿途追到了朱雀门附近，李饼编织了很多灯笼正在叫卖，傻妹呆在袁不二占卜摊位前，面具就放在傻妹身旁。

李饼急忙拿回面具，原来是陈拾带着傻妹打扫房间时，傻妹见面具好玩，便随手带走。李饼叮嘱陈拾，以后不用过度到扫自己房间，但陈拾卖半天灯笼也有收获，袁不二算出了傻妹的年龄，傻妹已经成年，嘴里经常说一些成人礼的词语。

李饼推测，必定有人用心教过傻妹，而此人只能是员外郎，王七一行人发现，修房顶师傅曾在当晚到过员外郎家，如今就在大理寺修房顶，说明此人也有嫌疑，几人赶回大理寺，修房顶师傅正准备偷偷行刺傻妹，王七及时制止，反被当成人质，陈拾拿起瓷瓶砸到师傅头上，才将其制止。

据交代，员外郎曾经欺辱过修房顶师傅，因此决意报复，害了员外郎还不解气，要连傻妹一起杀害。案件破获后，傻妹终于可以放心回济慈堂，陈拾恋恋不舍。

因为破获员外郎案件的曲曲折折，李饼准备开除王七，第一次到刑部复核案件，王七只顾人情颜面，差点错过重要线索，王七虽不甘心，也只能服从上级安排。同时，因为陈拾两次在破案时有功，李饼让陈拾赶紧认字，一个月后识字量达标就可以摆脱侍从身份，加入明镜堂一起查案。