李饼带着大理寺官员赶到码头，刑部已经将尸体搬到龙王庙外面，只见尸体呈现蜷缩姿态，十分怪异，刑部官员解释，尸体被发现时，藏在龙王雕像后面，初步判断因头部遭重击而死，现场有棍棒，是码头常见的运货工具。

刑部还交代，死者名叫刘福，是码头看管，李饼合并以上信息后，认为破案并不难，刑部官员看李饼胸有成竹，便顺势请大理寺接办案件，压制金吾卫的风头。

刑部离开现场后，阿里巴巴根据想象猜测了作案经过，但李饼认为太过戏剧化。王七分析，刘福是货场看管守夜，必定是在巡查时有所发现，因此遭灭口，凶手很有可能是惯偷，李饼也更倾向于王七的推测，陈拾一直盯着龙王雕像，感觉有种奇怪的样子，思忖片刻，认为龙王手里应该握一块牌匾，往地上一看，果然掉落着一块木牌，但字迹模糊。

李饼发现龙王像内部空心，必定是惯偷藏匿货物之处，地上有丁香、豆蔻等名贵香料，说明所偷盗货物有一定价值。刘福监守自盗也有可能，为了弄清头绪，李饼遣散几人到货场打探情况。

王七到货场打听受害者刘福，所有搬运工都像躲避瘟疫似的远远躲开，李饼带陈拾走进货场附近一家酒馆，打听近几日码头是否丢失货物，这时外面有人敲响铃铛，所有食客都刻意回避，酒馆老板也表现地十分反感，请李饼尽快离开，自己最近忙，不接陌生人生意。李饼见桌上有剩下的酒，便闻了味道，和龙王庙里的酒瓶味道一致。

李饼准备离开酒馆时，一位叫花子走到身边，意味深长地叹一口气。走出酒馆，李饼特意拦住叫花子，拿出银子询问是否了解码头最近发生的事，叫花子表示漕运不畅，百姓生活困难，因此很多人都开始偷盗，这在当地是习以为常的事。

阿里巴巴看到一艘胡人经营的货船，便以同乡的身份上船打探，得知前几日夜间，一艘豪华货船靠岸，只停留了半小时左右便离开，确实异常。关于船只在货站的停靠时间，码头都有记录牌，当李饼查看时，已经被涂抹覆盖。记录牌下面有血滴，李饼便跟着追至岸边，一名黑衣蒙面女子留下一只飞镖，迅速离开。邱庆之带队金吾卫随后出现，询问码头案件。

回到大理寺，李饼推测，刘福应该和惯偷是同伙，原本相安无事，但事发当晚，很可能发生了内讧，船情牌被涂抹，是想抹去船曾靠岸的痕迹。王七认为黑衣蒙面女子就是凶手，但因为陈拾被挟持使对方逃跑，王七责备陈拾成事不足，败事有余。

陈拾无意中听到王七几人评价自己，心地善良，但对破案没有丝毫帮助，不禁心灰意冷，认为自己不适合待在大理寺，便找袁不二倾诉，袁不二竟然拿出一封自称是陈九的人送来的书信，陈拾十分开心，拿回大理寺请李饼阅读，信上也没有太多信息。

李饼到青楼找到一位姑娘，正是在码头挟持陈拾的黑衣女子，根据所留飞镖找到了黑衣女子的住处，对方自称胡人，李饼询问凶杀案是否和黑衣女子有关，对方否认了，但承认自己在找一件东西，和一枝花有关。

紧接着，李饼在酒楼遇到过的叫花子也被残忍杀害，搜查住处时，发现房间有两块碎银，是李饼向叫花子打探消息付的钱，说明凶手并不图财，仵作验尸后，表示和刘福死因几乎一致，很可能是同一人作案。

上官檎告诉李饼，金吾卫要插手码头命案，金吾卫管辖神都漕运，属于正常接管，但李饼不愿金吾卫插手，上官檎示意，让李饼专心查案，自己负责支开邱庆之。眼下还是只能从货场搜集线索，但明镜堂几人都在货场调查过，不便在露脸。王七给自己乔装打扮一番，准备继续到货场走访。

陈拾请了假，每天到袁不二摊位打听哥哥情况，正好遇到送信着，是前几日丢失荷包的车夫，车夫告诉陈拾，有一位经常找自己买水的走商，和陈拾面相相似，询问后果然有个弟弟，便给陈拾留信。陈拾十分激动，央求车夫带自己到哥哥住处，车夫答应下来。

王七崔倍扮成苦力，到货场干活，阿里巴巴孙豹扮做富商，想一起引惯偷上当，几人忙碌一场，却被藏在暗处的头目抓住，绑在船舱下部，崔倍质问几个强盗，是否用同样手段害死刘福和叫花子，强盗并不反驳，扬言自己当过兵，手下有无数冤死鬼，因此不在乎多杀几个人，眼下，几个官差也活到了头，说完便在船底凿开一个洞，让水漫进船舱，淹死几人。

李饼和上官檎在船舱等候，随从报告有人切断了绳子，船已漂浮在河中心，邱庆之带着金吾卫立刻出现在码头，陈拾本来要去找哥哥，见到金吾卫队伍，便告诉水车夫自己改日再找哥哥。

金吾卫救出王七几人，控制了几个搬运工，李饼才明白，邱庆之一直派人盯着大理寺动向，如今邱庆之对大理寺有恩要带走疑犯，自己也不好阻拦。

陈拾准备离开大理寺，向李饼表明态度后，李饼才意识到自己拔苗助长，对陈拾要求太过严苛，陈拾本来就是到神都寻亲，没有到大理寺入职的打算，王七几人也请陈拾再三考虑，陈拾告诉几人，等找到哥哥，还会努力考回大理寺，最后拿出在码头发现的金吾卫箭支给李饼。李饼才知道是邱庆之从中作梗，便和上官檎找到金吾卫要回人质，邱庆之表示三个工贼不堪重刑，已经丧命。

陈拾重新找到水车夫，两人走进一间仓库里，水车夫表示正是陈九住处，还拿出半张当票，告诉陈拾另外半张存在当铺，应该是陈九给弟弟留了钱财。

李饼带明镜堂几人重回码头龙王庙，王七告诉李饼，也许正如工贼所言，大理寺一开始的调查方向就错了。李饼重新梳理，凶手应该有一个可掩人耳目的职位。再仔细看龙王手里的木牌，其实为一张水牌。

陈拾跟着水车夫老程来到仓库，收到只剩下一半的文书后，便到处找当铺核对，终于有一家当铺老板能拿出另一半文书，且当铺老板有一只和老程失而复得的同款荷包，两半文书对上后，陈拾领到一个盒子，回到老程指给的住处找钥匙，老程从荷包掏出钥匙，陈拾开始怀疑，老程曾说过荷包由自己阿娘亲手缝制，为何当铺老板也有同样款式？神都如此之大，找到哥哥竟如此容易？越想越不对劲。正想离开时，被老程从背后用木棒打晕过去。

李饼带着明镜堂几人在龙王庙发现水牌，忽然想起陈拾离开大理寺前提到过水车夫帮自己找到哥哥，且就住在大理寺附近，猜测陈拾很可能中了水车夫的计谋，便开始挨家挨户寻找。

陈拾清醒后，被老程绑住手脚坐在货箱旁，老程一脸殷切的目光，似乎并不想伤害陈拾，陈拾小心询问，老程终于说出了实情。刘福的确被自己所杀，本来几人都是从军中退下来的兵人，近几年漕运不畅，生计困难，便在货场动起了手脚，几人联合偷盗，在龙王庙分赃，一直还挺顺利。有一次，几人偷回一个箱子，打开后只见里面是一怪异物件，老程被勾起了伤心事，早年间和弟弟一起当兵，弟弟被诬陷偷盗，所涉及物件和龙王庙偷来物件一样，因此被砍头示众，这是老程一辈子的痛点，如今又见到，当然要销毁，刘福却急匆匆闯进龙王庙，表示物件贵重，不能销毁，两人争抢一番，老程干脆将其打死。

之后赵花子捡到盒子，也不肯交给老程，因此又加一条人命，老程之所以告诉陈拾，是见陈拾很像自己被冤死的弟弟，善良正直。老程刚说完，李饼带人夺门而入，李饼用跟孙豹学的功夫绊倒老程，明镜堂迅速将其控制，救出陈拾。

案件虽破，但仍有疑点，刘福给老程说过自己并没有在芴板上留字，引导老程几人偷货，不然也不会给自己招来杀生之祸。那究竟由何人留字？崔倍和李饼不得其解。回到大理寺，李饼嘉奖了明镜堂几个兄弟，陈拾歪打正着，也算立了一功，李饼问陈拾还有没有离开大理寺的打算，陈拾表示接下来专心学习各项本领，以尽快考入大理寺。

上官琏夫妻让女儿回府上喝茶，顺便问起公务上的事宜，上官琏责斥上官檎屡次和邱庆之作对，若不是自己从中斡旋，恐怕早有闪失，邱庆之是女皇面前的红人，以后尽量少招惹，夫人提到准备给上官檎寻一门当户对的婚事，上官檎不感兴趣，早早辞别父母回了大理寺。

李饼第二次找到青楼蒙面女子，询问更多线索，女子表示自己要找的物品和一个名叫杜子虚的人有关，三年前，礼部尚书因年老体衰，渐渐寿数已尽，这时西域人杜子虚出现尚书府，不知用何方法使礼部尚书命数回转，竟一下子年轻了不少，之后没人再见过此人。

很快，兵部转交给大理寺一桩命案，国子祭酒秦纾胞弟秦纨早晨被发现离奇遇害，李饼到其住处查看，房间里有大量五石散，上官檎闻到尸体异味到院中呼吸新鲜空气，阿里巴巴贴心地送上薄荷膏，忽然发现院墙旁边的箱子散落一地，应该是凶手作案以后，从院墙翻了出去。