目前航母平台还处于试验试航阶段，衣正邦来辽宁舰考察后，告诉舰长张浩然和政委宋国庆，若是有任何不懂以及需要解决的问题，及时跟工厂反馈处理。衣正邦听闻女兵要登舰，再三强调要结合中国国情而定，自己负责来搞定女兵的事情。

随后竞赛进入第二阶段，空军海军进行一一对决，衣正邦亲自来指挥中心观战。康延成注意到耿见林和余涛在议论谢振宇，便提醒谢振宇要注意团结，别总是得罪人。可偏偏谢振宇不以为然，在面对耿见林时，完全一副兵来将挡水来土掩的样子。

对决一开始，双方战机迅速进入交战状态。谢振宇故技重施，看得人内心忐忑不安，耿见林摸清了谢振宇的路数，自以为能够克制得了对方。突然，一架战机从上空云层钻出，谢振宇迅速锁定耿见林，朝他敬了个礼。

几乎同一时间，指挥中心的人倒吸一口凉气，康延成和队友们兴奋拍手，发出胜利的欢呼。反观空军组这边很气恼，认为谢振宇根本不遵守空中规则，奈何战场就是如此，敌人不会因为所谓的规则而手下留情。衣正邦得知下午是余涛对决康延成，便先回部里开会，表示明天如果是谢振宇和余涛对决，他还会再来观战。

尽管余涛轻松赢了康延成，但他没有足够把握赢得了谢振宇。队员们根据这几场竞赛，分析谢振宇的方式方法，从而给谢振宇出谋划策，更有建议反其道而行。谢振宇深受启发，终于知道明天该朝哪个方向用力。

夏初查看了谢振宇的测试报告，发现他各项得分都具备一个飞行员良好的素质，唯独幻想性和忧虑性的分数较高，恐不利于他的心理健康。可越是这样，夏初就越对谢振宇好奇，很想知道他经历了什么，才会变成现在这样的性格。

隔天一早，衣正邦来到指挥中心，余涛和谢振宇蓄势待发，待一声令下，两架战机以惊人的速度划破天际。谢振宇巧妙利用云层作为掩护，灵活变动地操控机身，但余涛同样不示弱，竟以相同方法来回击对方，寻求一个薄弱环节，立刻将其锁定，从而宣告最终的胜利。

面对这种结果，衣正邦简直难以置信，又生气余涛赢在准备充分，秦大地应该事先提醒谢振宇。可是秦大地觉得自己作为大队长，应该做到公平公正，绝不能有任何偏私行为，胜负之分关键在于他们自身。空军小组队员们纷纷赶来祝贺余涛，这一边气氛正好，反观谢振宇那边显得格外冷清。

秦大地和陶斯勇在天台交谈，本以为谢振宇势在必得，怎知余涛表现竟超出预期。同样，这次竞赛的胜负对谢振宇打击很大，毕竟他一直以来都是海军空王，所以他回宿舍后情绪波动极大，康延成亲自代他去食堂打饭。

看到这一幕，秦大地亲自来宿舍找谢振宇，听着他内心的真实想法，并指出他骄兵必败。果然谢振宇再次受打击，产生了生理性呕吐，令大家很是担忧。陶斯勇关心谢振宇的身体，决定先带他去做心理咨询。

在陶斯勇的坚持下，谢振宇不得不面对夏初，简单说了下情况。夏初带着谢振宇去海边谈话，并教他如何通过呐喊释放内心的压抑情绪。经过夏初的开导安慰，谢振宇明显好了点，对她的态度略有改变，夏初则给他留了自己的名片，以后若有问题随时来咨询。

余涛重新看了秦大地与吴惊天在十年前的三场对决视频，忽然意识到自己能够赢谢振宇纯属侥幸，尽管他的格斗技术很高，却还是无法代表海军空中格斗。所以在余涛看来，谢振宇是模仿了秦大地的战术，并融合吴惊天出神入化的机变。

可即便是如此，余涛仍未有领悟到最精髓的东西，也就说明自己想要战胜秦大地，根本无法再使用对付谢振宇的策略。队友们听着余涛的话，鼓励他千万别在这个时候怯战，而余涛想到兵法里的“敌战计”亦或是“走位上”。

夏初深夜失眠，纠结是否为了结婚就放弃军人身份，一时之间想不出个所以然。谢振宇看了一整夜的视频，直到天亮出早操。余涛单独找秦大地谈话，向他申请停止比赛，可秦大地没有答应，告诉他今天就在空中决出胜负。

比赛当天，天空晴朗，万里无云，众人所期待的决赛拉开序幕。一个是余兆年的亲孙子，一个是余兆年的得意门生，两人之间不仅是飞行员个人技艺的展现，更是空、海两大军种战术协同与战略思维的较量。

衣正邦亲自来指挥中心，还带来了空军副司令马冲一同观战。临起飞前，余涛向耿见林透露自己和秦大地是胜率各占一半，同样也掌握着一半的主动权。陶斯勇则是提醒秦大地尽力而为，千万不要太拼。

随着对决正式开始，众人全神贯注地盯着屏幕，绝不错过任何精彩瞬间。谢振宇眉头紧锁目不转睛地注视着两人的动作，右手不自觉地模拟着操控杆的动作，立马引起了夏初的注意，赶紧在本子上记录着什么。

反观余涛和秦大地在空中盘旋、交锋，每一个动作都精确无误，每一个决策都果断迅速，看得在场人都惊叹不已。几个精彩回合下来，两人胜负难分，马冲看好余涛，而衣正邦更偏向秦大地，默默给自己的人加油打气。

就在此时，对讲机中传来余涛的声音，对方突然鸣金收兵，要求结束比赛。所有人都感到不解，马冲直接跑过去质问，余涛解释他们俩分不出胜负，因为秦大地放弃好几次锁定自己的机会，秦大地则表示自己怀疑余涛没有开启锁定系统。为此，马冲直接判定两人并列第一试飞员，衣正邦等人毫无异议。

待首长们走后，余涛和秦大地互相试探，视对方为值得尊敬的对手。余涛告诉秦大地，即便两人是并列第一试飞员，却也代表着他们空军的胜利，他个人完成了首长交代的任务，秦大地闻言笑着对他竖起了大拇指。

回到试飞大队基地，秦大地对余涛很是欣赏，当即决定宣布比赛成绩。由于两人并列第一，意味着没有第二名，谢振宇在比赛中排名第三。如此大的心理落差，令谢振宇情绪几近崩溃，回想自己先前的豪言壮语，本想温酒斩华雄，结果竟是败走麦城，甚至一度怀疑自己不该来试飞大队。

康延成前来安慰谢振宇，告诉他一时输赢不代表永远，以后队里还会有类似的比赛，而他迟早会勇夺第一。虽然康延成话语很暖，但谢振宇内心依旧不愿接受失败的事实，最终提交了离队申请书。

秦大地得知此事后勃然大怒，立刻去找谢振宇质问，批评他是临阵脱逃，下令将他关了禁闭。陶斯勇劝说秦大地应该收敛脾气，争取让谢振宇留下来，光靠他自我反省没有用。因为陶斯勇的话，秦大地决定亲自找吴惊天谈心。

秦大地告诉吴惊天，希望有朝一日，谢振宇能够他们一样，把自己的荣誉和责任传给更年轻的人，前提是要他们先做好这件事情。所以秦大地想让吴惊天做谢振宇的思想工作，迄今为止，他的精神导师仍是吴惊天。

随后吴惊天约谢振宇来海边谈心，斥责谢振宇内心过于脆弱。谢振宇认为试飞大队有秦大地和余涛就已足够，有没有谢振宇根本无所谓，可吴惊天将他大骂一顿，表示秦大地在击败自己之前，经历了整整五年的挫折与失败，若是一个人的内心强大到足以让他坚持下去，那么他就总有机会打败看似非常强大的对手，也就会成为真正的空中之王。

除此之外，吴惊天把秦大地家里的复杂情况说给谢振宇，对于谢振宇怯懦的行为感到失望，愤而折断鱼竿转身离开。因为吴惊天的这番话，谢振宇幡然醒悟，终于理解师父和秦大地的良苦用心。

夏初欲计划转业，恰好刘主任告诉她等这次任务结束，军区医院需要一批专业心理咨询师调往海外工作。也正因如此，夏初陷入纠结之中，询问柳妮娜是工作重要还是婚姻重要，柳妮娜觉得主要看她自己对两者之间的取舍。

谢振宇回到试飞大队基地，向秦大地和陶斯勇申请撤回离队申请。秦大地和陶斯勇心里暗自高兴，爽快答应，秦大地松了口气，神情宛如重生。康延成主动来找谢振宇，把这些天憋在心里的不满情绪都吐露出来，认为他擅自申请离队完全不顾兄弟感受，谢振宇闻言更加意识到身上肩负的使命与责任。

总指挥部再次召开联席会议，直奔主题要加大试验的难度，想在人、机、索之间做一个适配性的系列，而他们的标准就是飞机能够成功挂索，系统安全可靠不掉链子，希望能让试飞员冲击挂索试验，以检验飞行速度和重力数值，验证国产阻拦索系统是否能抗住舰载机在这个数值范围内的冲击。

在此之前，周总把话放在明面上，首先明确试验试飞是为科研服务，在这个过程当中可能会有各种各样、反反复复的方案调整，而他们的科研团队也会向试飞大队提出各种要求，包括有一些难以接受的要求，提醒秦大地和陶斯勇能有一个思想准备。

待会议结束后，秦大地跟衣正邦提出试飞建议，并设定有自己的一套标准，衣正邦答应会把他们的想法落实。很快，秦大地召集大家宣布试飞任务，由他来代理首任航母舰载机着舰指挥官，同时还有军工单位成立专家团，监视每一位飞行员进行打分，适用于调整安排试飞顺序。

吴强带着大家参观，谢振宇和康延成互相打气。当晚，谢振宇重新修复师父的鱼竿，以表达自己诚心悔过的态度。夏初约谢振宇进行回访交谈，提醒他相较于旁人，情绪波动性更大，世界航母史上有很多舰载机飞行员，这些人往往没有输在技术上，却因心态不稳造成巨大的惨痛事故。而在另一边，康延成和柳妮娜相谈甚欢。

开场前夕，衣正邦来见秦大地，确认他们是否做好准备。秦大地排出试飞顺序，坚持自己第一个上场，衣正邦则提醒他要慎重出战，确保万无一失。紧接着，秦大地又去见了保障大队的全体官兵，发现这些人半夜不休息，还在刻苦学习航母甲板上的指挥手语，钻研属于中国特色的交流方式。