1946年春，东北民主联军为牵制国民党七十万军队出关增援胡宗南围剿陕北，第三次进攻连接东西南北的军事战略要地四平。按照林彪的战略部署，一纵李天佑担任进攻四平的总指挥。在此之前，李天佑曾两次解放四平，根据中央的战略意图，两次撤出四平。如今，第三次围攻四平，李天佑做好了充分的战前准备。 李天佑对解放四平是志在必得，国民党四平守军七一军军长陈明仁凭借四平坚固的城防工事、精良的美式装备，和七十一军“虎威军”的军威，向南京方面立下“誓与四平共存亡”的军令状。陈明仁曾率部在滇缅大破日军，在国民党军内享有良好声誉。对于抗战结束之后蒋介石撕毁停战协议发动内战，陈明仁从民族大义出发颇有异议。 6月14日，时针指向晚八点，李天佑发出战斗命令，早已部署在四平城下的作战部队潮水般地向四平发起攻击。根据攻击情况，李天佑及时调整进攻方式，让突击队在坚固的四平城墙上撕开一条口子。进攻部队进入四平，陈明仁军部外围的火车站、邮局相继被突击队攻克。战斗打响的第二天，蒋介石急调五十三军出关增援胡宗南，林彪发出指令，命令李天佑狠狠地打。6月17日，战斗打响后的第四天，离林彪“五天拿下四平”的作战部署还有一天时间，李天佑根据战斗进程，为避免四平涂炭，写信劝陈明仁投降。对于李天佑的民族大义，陈明仁予以拒绝。四平告急，已经出关的国民党五十三军返回铁岭，林彪命令李天佑以逸待劳，撤出主攻部队，安排预备队在四平城内展开城市争夺战。18日凌晨一点，李天佑对陈明仁军部外围的最后一道屏障监狱展开攻击。在李天佑组织的敢死队的攻击下，陈明仁最后一道防线岌岌可危。