知识青年傅江和黄连娣一起在农村插队。3年后，县里分配下来一个招工名额，知青们决定抓阄儿，谁拿到红豆谁回城。 当傅江得知黄连娣的母亲有病需要照顾时，毅然把红豆让给了黄连娣。在送黄连娣返城的路上，姑娘含情脉脉，采了一朵山花送给傅江。几年后，傅江回城当了清洁工人。 一天，他拣到一个钱包，立即交给了民警，不久就找到了失主。原来失主是住在新城宾馆的电视台演员黄丽。宾馆服务员杨秀找到傅江向他道谢，并拉他去见黄丽。来到拍摄现场，傅江意外地发现黄丽原来就是黄连娣。黄丽感激傅江当年的帮助，一直珍藏着那颗红豆，傅江也一直保存着黄丽送的那朵山花。 重逢的欢喜和往事的回忆，点燃了他俩心底爱情的火花。可黄丽看不起清洁工作，想方设法拉傅江到电视台当演员。杨秀的父亲反对女儿和清河农场工作的吴亮来往，吴亮为不让杨秀为难，不再给她写信，而杨秀却深爱着吴亮。 为促成这对有情人，傅江去找吴亮，发现吴亮努力钻研植物学，并建了个小苗圃进行科学试验。共同的爱好和理想，他俩越谈越投机，傅江把要去排戏的事忘记了。 傅江回到宾馆，黄丽硬把他拉进排练厅。导演叫傅江做个“走后门”的小品，老实憨厚的傅江不懂表演，也看不惯走后门。结果，戏演砸了，黄丽很失望，黄丽又让傅江考园林研究所。傅江和园林局田局长谈到：如何美化城市，保护环境，以及怎样净化空气和减少噪音等等，田局长对他十分满意。可是，傅江又把名额让给了吴亮。 傅江和黄丽之间终于发生了一场争吵。傅江批评黄丽看不起清洁工作，最后离她而去。黄丽陷入了矛盾和痛苦之中。这时，杨秀得知吴亮去研究所是傅江推荐的，真诚地向黄丽表示感谢，这使黄丽感到羞愧。黄丽要走了，傅江赶来送行。他虽深爱黄丽，却不愿改变自己的理想，他俩的谈话又陷入了僵局。 此时杨秀和吴亮跑来，吴亮知道真相后，十分感动。他们互相谦让，傅江说：你干吧，将来我还想超过你呢!这话深深地震撼了黄丽的心灵。黄丽在汽车上，耳畔响起导演的话：走你的路，让人们去说吧!傅江就是永不向社会偏见屈服的人。清晨，傅江和同事正在清扫马路，他抬头发现黄丽步履坚定地向他走来，傅江激动地迎上前去。