1979年，雅也（速水重道饰演）与母亲荣子（倍赏美津子饰演）一起生活在福冈县的小仓。因为受不了丈夫、雅也父亲兆治（泉谷茂饰演）的冷落和婆婆富美子的挑剔，一天，荣子带着雅也离家出走，搬到了荣子的娘家筑丰居住。

来到陌生的环境，雅也对母亲更加地依赖，荣子也开始在妹妹香苗（浅田美代子）经营的小餐馆和水果市场帮忙，以维持母子二人的生计。雅也总是借口肚子痛而不想去上学，为了让儿子摆脱孤单，荣子为雅也找来了两名小伙伴，耕平（呆子）和前野。荣子经常请雅也的小伙伴们到家里吃饭，这让雅也感到非常有面子。

1981年，他们再次搬家，进入一家已经歇业的破旧小医院居住，可是那里却让雅也害怕，而他更害怕的是蟑螂，长大后也没改变。房子虽然破旧而且还漏雨，可是对荣子来说，只要能和雅也在一起生活，那里都行。

一晃十年过去，到了1989年，雅也和朋友一直相处到了高中毕业，面临他们的将是未来的道路，雅也从小喜欢画画，他的梦想是进入美术学院，可是他却无法向母亲提起自己的理想。虽然常常埋怨母亲总是把自己当孩子对待，但母亲为雅也所做也让雅也不仅有面子也很感动。有时雅也会被父亲叫去，父亲混迹于黑道，那些人总让他害怕不已，父亲知道雅也喜欢画画，提议给他找老师，可是雅也自己也不清楚是不是真的要学，但有一件事情他很确定，就是一定要去东京。

母亲知道了雅也的想法，但认为雅也并不能独自生活，雅也却觉得母亲一直以来对自己管束太多，所以他决定离开。可是他的话以及冷战却伤透了荣子的心。

雅也想向阿姨借钱去东京参加考试，阿姨的一番话让雅也反省，母亲为自己而辛苦工作，而现在自己竟然要丢下她一个人去东京。回到家，竟然发现母亲已经为自己买好了车票，回想小时候奶奶问起自己最喜欢谁时，答案一直是母亲。自己只是去了趟父亲家，回到母亲身边，自己还是会激动到哭。

而现在，雅也踏上了去东京的旅途，路途中遇见了喜欢摄影的真奈美(香椎由宇饰)，两人看到东京塔时都十分兴奋。

雅也考上了学校，荣子为了不让他担心，还为他办了庆祝会，雅也虽然不舍，但离开的决心更为坚定。母子俩都因为这次的分别而异常地难过。翻开母亲准备的包裹，里面都是一些必须品，还有一封信，信里，母亲对雅也的成长表示自豪，并鼓励他继续努力，不要为自己担心。还塞了辛苦工作积攒下来的钱给雅也做生活费，雅也泣不成声。曾经答应过母亲会和她一直在一起，还一起看夕阳，而现在却没有遵守那时的诺言。流着泪，雅也吃着母亲准备的饭团，想着母亲的背影、笑容……

来到东京后，雅也给母亲去了电话报平安，也说出了自己的困惑，母亲只是关心地询问东京如何，雅也看着东京塔，告诉母亲“这里很好，闪闪发光！”

就在雅也在东京花钱学做都市人时，荣子却在努力赚钱，为儿子积攒日后的生活和学费。在学校，雅也认识了同学兼好友的鸣泽（平冈），也遇见了之前在车上见过的女孩佐佐木真奈美。因为雅也没有学习过画画，所以学习时很吃力，而挑选画具也是个难题，因为他根本就不懂且价钱也不便宜。好不容易狠心买了一套画具，还被别人称是既贵又差的东西。

懊恼不已的他回到家才发现吃得也快没有了，于是同住的作为自由作家的邻居手冢（石黑贤）就招呼他一起去“打工”，没想到居然是偷送货的菜，但这样就一周不用担心肚子了。对他诉说了自己的苦恼后，邻居表示如果随波逐流的话是找不到归宿的。几天没有上学的他被教授找去谈话，原来这几天他都和德本（高冈苍甫）、LEO（陈柏霖）几个邻居混在一起玩，而他在展览会上的画被教授认为是没有向人表达自己的意愿。

转眼到了90年，呆子来了东京，并表示自己的梦想是成为舞者；可对于雅也来说，他似乎忘记了当初来这的目的，整天和邻居们混在一起打麻将抽烟，学也不去上了。而母亲寄来的钱也用来吃喝玩乐了。来到展览会，看到真奈美的摄影，其中的东京塔，原来真奈美一直都记得遇见过他，真奈美表示那时自己发现这里就是自己的起点。

雅也把母亲辛苦赚来的前拿去投资，也不打算上学了，邻居有些不放心。突然传来了荣子出车祸的消息，听说只是拐了脚，雅也竟然表示没什么事自己就不回去了，荣子也表示不需要雅也特意回来。听说雅也不愿意继续上学，荣子显得很失望。雅也发现自己的钱被人骗了，顿时跌入低谷，手冢表示东京并不是终点，虽然邻居们都怎么样，但大家也都各自地在努力，比如德本在学习修车，掌握一技之长；LEO虽然是夜店的招待，却还会寄钱回台湾的家里。而雅也却连他们都比不上。

雅也得了风疹，大家都离他而去了，只有荣子不顾自己的腿伤来到他的身边照顾他。听着雅也说的泄气话，荣子再也忍受不了了，厉声地告诉雅也不能被东京打败，那样才是男人。荣子离开了，呆子告诉雅也，荣子为他一直都在拼命地工作，而看着满冰箱地食物，雅也追了出去，送母亲去车站，荣子告诉雅也希望他可以画出闪闪发光的画，希望他可以努力坚持到毕业，雅也答应了。

1992年10月，雅也大学四年，面临择业的问题，可看着大家都已经把未来规划好了，而自己却什么也没想过。看到真奈美能实现自己的理想，他十分落寞，就连大家最后一次聚会，他也没去。尽管如此，荣子因为雅也可以毕业还是兴奋地不得了。雅也表示自己要去做兼职，这样就不用让荣子再给自己寄钱了。

可是浑浑噩噩的日子再自由，也抵挡不了钱的压力，在东京什么都要钱，没了荣子的资助，很快雅也就陷入了窘迫的状况。随后父亲来找他，还介绍了个有势力的人，如果要找工作就可以找他。可是父亲却让雅也做自己喜欢做的事情。

找了很多工作都不适合，而真奈美那边也并不如意，虽然是从事摄影工作，可是作为一个新人，什么都要做就是碰不到相机。两人在街上相遇，真奈美表示很羡慕雅也的自由，可是雅也却连一杯咖啡都请不起真奈美。

雅也被房东赶了出来，邻居也没办法收留他，他想打电话给母亲求助，却听说外婆住院的消息，可不愿意回去。看着手中的硬币，雅也想起小时候和外婆在一起的事情。

雅也和呆子露宿街头，没饭吃的日子实在难熬，呆子决定离开。无奈雅也决定动用母亲在他踏上东京旅途的第一笔资金，可是他竟然去赌博，一晚上就输掉看来所有的钱。鸣泽看他如此窘境，拿出了自己的钱，本以为伤害了雅也的自尊决定放回去，没想雅也一把抢过。虽然雅也事后也懊恼不已，看到母亲寄来的信和车票，雅也终于回到了故乡，母亲拿了一个盒子给雅也这是外婆一直为雅也攒着的硬币。

病房里，雅也听着外婆的话，外婆让雅也不要荣子担心，看到外婆如此关心着，雅也再也忍不住，冲出了病房痛哭起来。