郭秀明决心给孩子们盖一所新学校。他奔走呼吁，终于得到了镇政府和区教育局一万三千元的建校资金。但至少还差一万多元的缺口，怎么办呢？万般无奈的郭秀明只好再发动大家集资。然而这一次在党员会上他遭到多数人的激烈反对，没有得到大家的理解和支持，郭秀明很苦恼。 学校建不起来，郭秀明寝食不安。下雨天，郭秀明听着孩子们在雨地里的读书声，他的心被深深刺痛了。他再也无法控制自己。激动地拍着桌子向大家宣布必须建校。 拴成老汉深深地了解郭秀明，也深知郭秀明面临的困难，为了支持郭秀明的工作，他毅然卖掉了家里仅有的一头耕牛，将钱拿出来集资建校。当郭秀明得知这一切时，心里非常感动也非常沉重，他甚至怀疑自己这样做是不是过分了。但思考的结果，他仍然坚定着自己的决心。 每个村里都有几个爱闹事的人。惠家沟也不例外。当听说要集资建校时，村民程腊喜就跑去找黎焕虎，煽动黎焕虎搅乱会场，与郭秀明唱对台戏。

村民小组会上，黎焕虎拒不交钱，和杜成理大吵了一架。得知黎焕虎把会场搅了，颜治民很得意。 郭秀明非常清楚颜治民在村里的影响力，他决定首先去做颜治民的工作。谁知两人话不投机，竟脸对脸地冲撞起来，在万般无奈的情况下，郭秀明决定拉老颜的牛去给村里磨面，用省下的电费来充集资款。颜治民急了，和郭秀明猛力撕扯，并失手将郭秀明推倒在一块石头上。眼看着郭秀明不顾自己满脸的鲜血，摇摇晃晃地扑上来继续牵牛，颜治民整个儿被震慑住。 建校工程终于启动。由于资金短缺，郭秀明决定让卢仁华把废弃的砖瓦窑恢复起来自己烧砖。而要烧砖首先就要电力增容。为了能让给电站在国家政策允许的情况下为惠家沟减免电力增容费，拴成老汉提议请给电站的韩站长吃顿饭。吃饭中为节约开支，郭秀明和黄安林有意识地避开了。没想到这却使韩站长产生了误会。他认定郭秀明不尊重他，生气地表示不同意为惠家沟村减免增容费。 忍无可忍的拴成老汉怒斥韩站长，含泪诉说出郭秀明为筹款而遭受的委屈和艰辛。使韩站长受到极大的震动，他让司机开车去追郭秀明，诚恳地向郭秀明等人道歉并答应在政策允许的范围内努力照顾惠家沟。 历经了万千困难，新学校终于破土动工了。由于砖瓦窑活儿重人手不够，郭秀明把儿子郭继民派到了窑上，为此郭继民十分不满。

郭继民向父亲提出换个轻松点儿的工作，被郭秀明拒绝，两人正在争辩，郭秀明突然发现山坡上有两头牛。他大喝一声，快步向山坡赶去。 牛是郭秀明未过门的儿媳妇王淑英家的。由于地里的活儿紧，淑英母亲忙不过来，就让牛到坡上去吃草。她忖摸着即使真被发现了，郭秀明还能不给自己一点儿面子。没想到郭秀明却坚持让李梅花把牛拉到村委会去。无奈中她只好陪着笑脸请亲家网开一面。郭秀明却咬着牙不肯松口。 听说父亲坚持要罚岳母的钱，郭继民觉得太过分了，赶到建校工地和郭秀明大吵了一架，并把一百元罚金狠狠摔在父亲面前。 一波未平一波又起，喜平急慌慌地跑来报告说伍家岭上有许多羊在啃树苗。郭秀明急步上山，把啃树苗的羊全部赶到拴成老汉家院子里。 在黎焕虎的煽动下，几个放羊上坡啃树苗的村民齐齐地跑到郭秀明家来闹事了。郭秀明非常冷静，他采取各个击破的办法，使几个村民先后离去，黎焕虎急了，吼叫着不许那几个村民走，却已经无法阻拦。他原本就性情暴烈，加上又羞又气，于是摸黑偷偷砍掉了郭秀明家的果树和玉米，并一把火烧毁了郭秀明家的麦秸垛。 面对接二连三的报复，郭秀明心里明镜似的，他严厉地阻止拴成老汉向派出所报案，又打开麦克风向全体村民们布置第二天的工作。为了表示他护林育林的决心，他动员自己的父亲将家里养的羊全部卖掉。 又是一个春天来临了，新建的小学校里传来了朗朗的读书声。郭秀明和刘老师在山坡上静静地听着，内心充满了愉悦。