河对岸北面的山坡，草地碧绿厚实，李文秀经常跑来小睡，暖洋洋的光照在身上，一觉醒来已是夕阳西下。山坡附近地势平缓，有时候会有羊群经过，烟尘腾起，咩叫连天，而赶羊的巴太则慢悠悠地玩着鞭子，勒着马来回横走，不紧不慢跟在羊群后面。

这天巴太一眼瞧见李文秀，趁着她在熟睡之时，故意给她鞋带系了牧羊结。李文秀瞬间猜到是巴太的恶作剧，但又很快原谅了对方，巴太把她抱上马背去了桦树林，替她割下桦树皮作为写作的纸张。

因为父亲的干涉，巴太委婉向李文秀表达了苦恼，他无法追随李文秀的脚步去北京，也无法保证李文秀愿意留在这片草原。在巴太对未来的规划中，迟早会返回马场，可家庭情况让他陷入纠结，李文秀不忍巴太难过落泪，表示愿意留在牧场，照样可以创作出优秀的文章。

一对年轻人在白桦林直白地互明心意，甜蜜和承诺化为行动，憧憬着更美好的未来。高晓亮采摘了木耳，待在树林里等李文秀回来，一眼看出她陷入恋爱之中，便和她商量别再阻止自己和张凤侠的感情，毕竟他们也想要组建一个家庭。

当天晚上，高晓亮询问张凤侠是否愿意跟他离开这里，两个外地人本就不属于这片土地，外出谋生赚钱会更有发展。但是张凤侠没有给高晓亮明确的答案，心中仍有一些顾虑，高晓亮没有继续追问下去，愿意给她一些时间考虑。

之后的日子里，张凤侠负责晾晒木耳，顺便向牧民朋友收购这些山货，而高晓亮独自一人进松林采摘，在这种深暗、阴潮、粘稠的森林深处，凡有生命的东西，都甘心遁身于阴影之中，极难寻找。

李秀文得知张凤侠要让高晓亮送货，便有些不放心，向她透露自己在乌鲁木齐打工时，却被高晓亮坑了两百块钱。或许高晓亮不一定是罪大恶极之人，但李文秀觉得他绝不是好人，可惜张凤侠处处为高晓亮说好话，令她很是生气。

此时朝戈突然来找张凤侠，带她去看了附近被大面积破坏的草坪，一眼望去，大大小小遭人挖掘的土坑，里面还有残留的虫草。因为新疆虫草与西藏虫草不同，所以药用价值相差悬殊，所以市场上经常会有货贩子拿新疆虫草冒充西藏虫草骗人，为了赚钱丧尽天良。

由于当地水草是供养牛羊的天然饲料，牧民绝无可能会对此进行破坏，朝戈怀疑最有可能干这件事的人就是高晓亮。但是张凤侠坚信高晓亮的人品，替他反驳朝戈的猜忌，偏偏朝戈又没有石锤的证据，只能生闷气。

很快高晓亮再次采摘了一些木耳回来，两人在收拾晒干的木耳时，张凤侠注意到河边出现彩虹，立马拉着他跑去喝酒看美景，直至傍晚喝得酩酊大醉，高晓亮把她背回家。李文秀对高晓亮还有些小情绪，总觉得他接近母亲怀有不良目的。

第二天早上，高晓亮将木耳装好放在摩托车上，并在临走前表示自己去城里待两天，希望张凤侠想好后尽早答复自己。张凤侠犹豫了片刻，突然抓住高晓亮的衣角，提醒他无论是否回来，都不要和卖假虫草的人混在一起，高晓亮回应张凤侠别太多心。

然而当地人很少食用木耳，高晓亮在卖木耳的过程中不太顺利，最终靠着张凤侠的名字，总算把木耳以百元价格卖出去。吃饭的时候，高晓亮见到县城里的老熟人，对方向他透露自己最近在收虫草，价格高达每公斤一万元，令高晓亮瞬间有些心动。

自从高晓亮去县城卖木耳，张凤侠经常在路口附近的树旁眺望，日复一日，始终没有见到那个熟悉的身影，她的心也逐渐凉了下去。转眼一个月后，大家都知道张凤侠的男人带着货跑了，可张凤侠还不忘给他们结算货钱，并表示自己就算没了男人照样生活很好。

接二连三的矛盾，让苏力坦陷入自我怀疑，他意识到自己的强势给家人带来了困扰。最终，他同意托肯带着两个孩子去县城上学。托肯将这个消息告诉巴太，也希望巴太和苏力坦的矛盾能够化解，以免破坏父子关系。

古尔邦节这天，巴太将好不容易养好的踏雪交给李文秀，相信李文秀与踏雪之间相处融洽。因为古尔邦节是重大的节日，当地牧民们纷纷聚集观看赛马，旁边还有热闹的市集，就连张凤侠都拉着骆驼来卖东西。

苏力坦穿着庄重，背着猎枪骑马来找巴太。在别克叔的调解下，父子俩终于坦诚布公地交谈。尽管苏力坦难以接受世界的变化发展，但他仍愿意说服自己，让巴太追求想要的生活，并上交了最后一杆猎枪。看到父亲的转变，巴太深受感动，父子俩冰释前嫌。

另一边，朝戈在市集偶遇了许久未见的高晓亮，愤怒指责他破坏生态，结果遭到高晓亮的否认。高晓亮表示自己在市集是高价回收虫草，没有亲手翻挖草皮，根本不存在破坏。为此朝戈只能在道德上谴责高晓亮，因为他没有证据证明对方犯法。

李文秀看到高晓亮骑着摩托离去，不顾张凤侠的劝阻，执意骑着踏雪追了过去。此时巴太要参加比赛，便将猎枪交给张凤侠，让她转交给别克叔，可张凤侠担心女儿的安危，没有立刻去找别克叔，而是拿着猎枪四处张望。

不远处的高坡上，高晓亮与人交易虫草，因对方出尔反尔起了争执。李文秀冲过来大骂高晓亮，并试图抢夺他脖子上的坠子，却被高晓亮扑倒在地。张凤侠看到这一幕，毫不犹豫将猎枪抵着高晓亮的脑袋，李文秀趁机爬起来。

高晓亮解释自己本来是想拿老太太的玉坠换钱，以后好带着张凤侠离开这里，可他并没有这么做，所以才萌生要卖虫草的念头。直到今日，张凤侠看清高晓亮的真面目，意识到自己和他完全不是一个世界的人。

张凤侠失望地打伤了高晓亮，警告他别再打虫草的主意，否则下一次就是吃枪子。然而高晓亮越想越气，骑着摩托狂追骑马的张凤侠母女，一把将张凤侠拽下了马，幸好警察及时赶来抓住高晓亮。

李文秀不懂御马，一路被踏雪拖拽受了伤。巴太迟为救李文秀，一箭刺穿踏雪的脖子，更是为减少踏雪的痛苦，亲手用刀割下它的头颅，继而悲痛大哭。在场人见状无不动容难过，李文秀早已哭成泪人。

那一天，李文秀独自坐在桌前默默哭泣，当她哭了许久后，逐渐冷静下来，戴上眼镜，拾起笔在本上写了一行又一行文字，为自己短暂的爱情画上一个不圆满的句号。她写道：世界明亮，大地深远，深秋已至。

古尔邦节结束后，托肯带孩子回县城上学，与朝戈恩爱甜蜜；苏力坦卖掉部分牲畜，独自去了深山牧场；张凤侠跟随阿依别克回到彩虹布拉克，回忆涌上心头，再次埋在心底；巴太则不辞而别，独自返回布尔津马场。

告别了母亲，李文秀亲自来马场找巴太，得知巴太去青岛学习。张凤侠安慰失恋的女儿，并告诉她一个来自城里的电话号码，而她通过号码找到离原出版社，才知道刘海波找了自己足有三个月，准备把她的文章合集出版。

当晚，李文秀与大家聚餐，分享了她在草原的经历。她表示自己学会了爱、生活和受伤，但也给别人带来了伤害，内心充满愧疚。从那以后，李文秀留在出版社工作，实现了文学梦想，收到第一笔稿费。她没有再回彩虹布拉克，而是四处游走，整理见闻并出版。

几年后，李文秀攒了些钱，见过缤纷多彩的世界，终于想起了远在草原的母亲。转眼又是三年，李文秀买了烟花回彩虹布拉克过年，邀请朝戈、阿要和苏力坦等人共聚。苏力坦让张凤侠告诉李文秀不必每年寄钱，当年的实情并非是她的错。烟花绚烂升空之际，众人听到马蹄声，循声望去，巴太摘下帽子，露出那张熟悉的面孔，李文秀泪流满目。