南方小城宜阳县，这里人杰地灵，格外发达，初次从京城来到这里的萧禹对街上的所有一切都很感兴趣，但他身上没银子，也不知道付钱，跟在他身旁的三叔只好跟在他屁股后面收拾烂摊子。宋家是名儒世家，家风严正，这家的二哥一举多得今科状元，成为了令无数少女倾心的状元郎，不过宋家却忧心忡忡，生怕他被榜下捉婿捉了去。

宋家三女儿宋竹，一心抱着保护二哥的心思，偷偷从家中溜了出去。路遇小贩贩卖周霁用过的东西，宋竹匆匆跑过留下定金，说要等救回二哥后再来买，却不知此时与萧禹擦肩而过。宋先生在宜阳县已经被神话，大家都说他自小就是神童，将天理人说这一说融会贯通，而其所创书院也成了无数学子梦想进入的书院。

萧禹偶遇商贾们榜下捉婿，却被三叔解读为“棒下捉婿”，心中觉得有趣极了。萧禹只是凑过来看热闹，却被宋竹披上了状元郎的衣服只为了解救自家二哥，二人就这么一起被打包去了刘老爷家，萧禹被刘老爷家千金一眼相中，差点就被当场押着拜堂成亲。宋竹见状突然冲出来说这样于理不合，声称要报官，刘老爷一家被唬地一愣一愣的，当场献上十两纹银。萧禹和宋竹离开刘家争执不下，谁知刘老爷反应过来状元服是真的，立马又带着小厮追了出来，二人分赃不成各自逃跑，结果被刘老爷抓去了衙门那里。

县衙老爷是非不分，却在认出宋竹的身份后当场变了脸色，草率断案。下了公堂，萧禹却还不死心，结果被宋竹咬了一口。宋竹匆匆跑回去拿周霁的画，却被告知画已经卖完了，心情欠佳的宋竹又在路上遇到暴雨，幸得一位公子送了伞。看到伞柄上的画，宋竹才认出来，那位公子原来就是自己心心念念的周霁。

萧禹与三叔带着礼物去了宋家，但到处都是想进书院找宋家关系的人，所以他们连面都没见到。萧禹的父亲和宋父是世交，他本打算拿出亲笔信，却发现自己的福袋和宋竹的掉包了。这信是见宋父的敲门砖，萧禹不得已决定参加宜阳书院的大考。宋竹回到家还没来得及打开福袋，就被家中叫去祠堂了。因为今日闯了祸，宋竹被罚跪祠堂，她哭天抹地的想要求得父母原谅，谁想母亲根本不想见她。

萧禹在客栈中遇到了周霁，店里的小厮也对他格外崇拜，而他此行的目的也是为了报考。第二日报名时，萧禹帮宋竹撑伞，却不小心弄坏了她格外珍惜的周霁周边。二人看清彼此的脸厚暗道一声冤家路窄，谁想二姐宋栗认出了萧禹，还告诉宋竹，他可是她未来的夫君！

萧禹是宋竹的未婚夫，可宋竹却无论如何也不愿意嫁给他的。萧禹不屑回怼，让宋竹还自己福袋，却被宋竹轻松拿捏，威胁她不许告诉宋家他的真实身份。周霁从旁边路过，宋竹害羞的躲在了萧禹怀中，萧禹陡然有些不自在，二人约好见面互相交换福袋。

宋竹跑去找母亲询问定亲一事，得到了肯定的回复，正是萧传中儿子萧禹，后来因为一些缘由，宋父叮嘱，便也没再提起。宋竹说，大姐自由名誉京城，二哥刚刚高举入仕，二姐绣工绝佳，宋家每个子女都是出类拔萃，可她却读书不好，绣工也差，也没有什么拿得出手的手艺，所以她觉得这幢婚事对萧家而言并不是一门好亲事。可母亲怎么会不知道她的心思，宋竹也没敢再提起。

宋竹只好又去找二姐宋栗，还偷偷告诉宋栗，那个萧禹的父亲根本不是萧传中，而是叫什么萧大力，可宋栗也一眼看出她在编故事，毕竟她是亲自确认过萧禹资料的。三叔回京城打探消息了，萧禹好不容易找到了客栈，却因为房子到期被小厮驱赶，周霁见状便帮萧禹出了钱，萧禹也心安理得地接受了。只是周霁身上的钱只够开一间房，只能跑来他房里打地铺，两个男人同处一室，格外有些尴尬。

宋竹找到了萧禹的福袋，发现里面是萧传中给父亲的信。萧传中说萧禹心中有大志，便把他托付给了宋父，报考宜阳书院。信中提到家规，宋竹便大半夜跑去祠堂翻看家规。当年陈夫子在宜阳书院读书时和大姐情投意合，奈何大姐被太后一道旨意嫁去了京城，父亲在这件事情上无能为力，便立下家规，宋家女儿必须嫁给宋学学子。于是，宋竹烧了这封书信，决心让萧禹错过大考退婚。

萧禹猛然想起和宋竹的约定，连忙起身，发现宋竹正要敲门。萧禹拉着宋竹来到没人的地方，互相换回了自己的东西。宋竹在信上放了痒痒粉，还假冒宋父写了回信，不过这样拙劣的手笔轻轻松松便被萧禹看穿了。第二日一早，宋竹便被宋栗叫醒去上学。

宜阳书院的课很有意思，但宋竹却总是走神。颜钦若在课上打盹被夫子抓了个正着，宋竹的女工也让众人哄堂大笑。回到家中，大哥说家中来了贵客，还是自己未来的妹夫萧禹。宋竹抱怨他阴魂不散，心里一万个不情愿。萧禹和二哥正在聊天，被宋竹硬生生拽了出去，无奈宋父这段时间都不在，萧禹没有办法，只能管宋竹要了点银子离开了。

萧禹拿着银子在包子铺狼吞虎咽，宋竹为了不让萧禹拿到自己的把柄偷偷跑出来想要从他身上拿回信件，结果摔了一跤弄了满身颜料。一怒之下，宋竹气势汹汹地去了萧禹的客栈，却误打误撞目睹了周霁更衣。

宋竹帮萧禹修好了门，萧禹却不怀好意地戳穿了宋竹的身份，宋竹为了在周霁面前保持形象，连忙矫揉造作地否认，刚想逃跑，房门便被她再次撞坏了。宋竹心中郁闷，只能去找店家给二人换一家客房。离开周霁的视线，萧禹和宋竹再次拌起了嘴，萧禹决定化干戈为玉帛，各退半步和平相处，宋竹的条件便是退婚，再把信还给自己。萧禹虽然认为父母之命媒妁之言，但还是答应帮她转告宋竹的意思，二人为了一封信争来夺去，不知不觉都抱在了一起，楼上的周霁看到这一幕吓得摔了一跤。

回到房间，周霁支支吾吾，萧禹连忙让他把刚才的事情忘到脑后，就当没有看到。刚才萧禹说那个女子是宋竹，担心污蔑了宋家报考不成，明日报考会受阻，萧禹闻言才想起明天的考试，直呼大意了。

第二日，宋竹一大早就在书院外等待萧禹道歉，说自己昨日太过分了，求着萧禹和父亲提退婚。萧禹心软答应了，可宋竹却打着坏心思，故意给萧禹指错了去考场的路，误打误撞来到了女学教室，引得颜钦若一见倾心。萧禹看到身边全是女学生都惊呆了，被陈夫子追问，萧禹便带他去看路牌，可路牌早就被宋竹换回来了。萧禹不想耽误考试，陈方舟便先放过了他。

误了考试时间不可入内，不过萧禹无意中发现夫子脸盲，本想借此蒙混过关，却没想到夫子在每个人脸上都点了一颗痣。萧禹趁着夫子不注意在脸上点了一颗痣，说的夫子有些怀疑人生，也就勉强把萧禹放进去了。陈夫子带着宋竹来考场找萧禹对峙，但女学子擅入男学不合规矩，夫子很不满意。陈夫子费了好大得劲才把萧禹和宋竹带出来对峙，宋竹在萧禹无懈可击的逻辑面前根本没有狡辩的余地，只能认错，还眨眼求萧禹放自己一马。萧禹再度心软，二人这一场误会在陈夫子的调解下和平结束了。

颜钦若对萧禹一见倾心朝思暮想，还想明天去武式见见他。颜钦若求着宋竹陪自己一起去，宋竹劝她不要对他有什么心思，毕竟她可是下半辈子不想和他有任何牵扯。宋竹再次想到了办法拿回信件，她带着餐盒去了萧禹和周霁房间赔罪。一顿饭结束，萧禹被宋竹气得不轻，宋竹也借机在萧禹衣服上留下污渍，趁着他换衣服时想借机拿回信件，谁知被萧禹藏的死死的 。